De elektrische Nissan Leaf zal in Japan, de Verenigde Staten én Europa van de band rollen. Nissan heeft het Britse Sunderland uitgekozen als productielocatie.

De eerste ‘Britse’ exemplaren van de Leaf zullen pas begin 2013 de vestiging in Sunderland verlaten. Aanvankelijk bedraagt de jaarlijkse capaciteit ongeveer 50.000 wagens. In april start Nissan trouwens met de bouw van een nieuwe fabriek voor lithium-ionbatterijen, ook in Sunderland. Daar worden vanaf 2012 zo’n 60.000 batterijen per jaar gemaakt voor elektrische Nissans en Renaults.

De twee investeringen bedragen samen 468,2 miljoen euro en worden sterk gesubsidieerd. De Britse overheid verleent 23,1 miljoen euro subsidies, terwijl de Europese Investeringsbank (EIB) ook nog een financiering van 220 miljoen euro aanbiedt.

De Leaf is de eerste in een reeks volledig elektrische Nissans. Het Japanse merk omschrijft de vijfdeurs middenklasser als de eerste betaalbare elektrische wagen voor massaproductie.

De productie van de Leaf begint eind dit jaar in het Japanse Oppama en in 2012 in het Amerikaanse Smyrna (Tennessee). Vanaf 2013 rolt de Leaf van dezelfde productielijn als de Juke in Sunderland. De productie van die kleine cross-over begint in augustus.