In de hoop het rijbereik van elektrische auto’s te verbeteren, ontwikkelt Volvo een brandstofcel. Het doel is om in 2012 twee prototypes op basis van de C30 DRIVe Electric in het verkeer te testen.

“De kost en grootte van batterijen zorgen ervoor dat elektrische auto’s nog altijd een vrij beperkt rijbereik hebben. Brandstofcellen zijn één van de manieren om de afstand die deze auto’s kunnen afleggen voor moeten afgeladen worden te vergroten”, zegt Stefan Jacoby, CEO van Volvo Cars.

Volvo baseert dit project op kennis van het Zweedse energie-agentschap, een overheidsinstelling die het gebruik van groene energie stimuleert. Het werkt ook samen met een bedrijf met kennis ter zake, Powercell Sweden AB.

Range extender
In een eerste fase onderzoekt Volvo de mogelijkheden van een zogeheten range extender, die bestaat uit een brandstofcel met een omvormer. De taak van die omvormer is om een vloeistof, in dit geval benzine, af te breken en waterstofgas te creëren. In de brandstofcel wordt dit gas omgezet in elektrische energie, die gebruikt wordt als energiebron voor de elektrische motor van de auto. De eindproducten van dit proces zijn elektriciteit, water en een kleine hoeveelheid CO2.

Prototypes
In de volgende fase van het project willen Volvo en Powercell twee testwagens bouwen op basis van de huidige C30 DRIVe Electric. Die zullen begin 2012 getest worden op de openbare weg.

Productie?
“We hebben net de eerste stappen gezet en het is natuurlijk te vroeg om te praten over de marktintroductie van de elektrische auto’s met range extenders. De industriële beslissing wordt pas genomen als we meer geleerd hebben over de brandstofcellen en de mogelijkheden die ze bieden”, zegt Jacoby.