Auto’s die achter elkaar in een konvooi rijden: deze nieuwe manier om je te verplaatsen kan binnen amper tien jaar realiteit zijn. De Europese Unie doet hier onderzoek naar binnen het project SARTRE (Safe Road Trains for the Environment). Op een testbaan van Volvo in Zweden is het idee voor het eerst in de praktijk uitgetest.

Het principe van SARTRE is eenvoudig: verschillende auto’s rijden in een peloton dat wordt aangevoerd door één voertuig. Elke wagen meet de afstand, de snelheid en de richting en past zich aan de voorligger aan. Alle wagens kunnen de groep verlaten wanneer ze dat willen, bijvoorbeeld om een afslag op de autosnelweg te nemen. De andere wagens rijden het gat automatisch dicht. In het konvooi zelf hoeft de bestuurder niets te doen, hij of zij kan gewoon een kopje koffie drinken of de krant lezen.

Eerste test
Bij de eerste praktijktest op Volvo Proving Ground in het Zweedse Göteborg beperkten de onderzoekers zich tot één leidend voertuig en één volgende auto. De auto, voorzien van een navigatiesysteem en een zender-ontvanger, stuurde helemaal zelf achter de vrachtwagen.

“We zijn heel blij om vast te stellen dat de verschillende systemen al van de eerste keer goed samenwerkten”, zegt Erik Coelingh, ingenieur van Volvo. “Tenslotte komen de systemen van zeven SARTRE-bedrijven uit vier landen. Door het winterweer konden de camera’s en de communcatie-uitrusting extra getest worden.”

Voordelen
“Dit is een mijlpaal voor dit belangrijke Europese onderzoeksprogramma”, zegt projectcoördinator Tom Robinson van Ricardo UK Ltd. “Rijden in peloton biedt het vooruitzicht op een betere verkeersveiligheid, betere benutting van de ruimte op de weg, hoger rijcomfort bij lange reizen en verminderde verbruik- en CO2-waarden.”

Wanneer?
De technologie kan binnen enkele jaren al in productie gaan. Aanvaarding door het grote publiek én de wettelijke toelating in alle landen kan evenwel nog lang aanslepen.